La verdad sobre el Polybius, el misterioso juego que ataca la mente

Polybius: académico griego, de los siglos III y II a.C.

Origen

Si de historias fascinantes sobre videojuegos se trata, la de polybius se lleva el primer premio; por más de dos décadas se ha alimentado el imaginario popular debido a increíbles rumores que corren sobre este juego. Polybius es un videojuego proveniente de una leyenda urbana, supuestamente era una máquina de arcade instalada en varios locales de videojuegos bajo una orden del gobierno estadounidense en la ciudad de Oregon, en Portland, allá por el año 1981 del cual sólo nos han quedado testimonios de "supuestos" jugadores que se vieron afectados por el experimento supuestamente llevado a cabo por el gobierno de Estados Unidos en plena guerra fría.

El juego consistía en gráficos vectoriales con colores parpadeantes y giratorios, además de sonidos poco usados en la época; según testimonios de gente que dice haber jugado, el juego consistía en disparar desde una nave que sólo podía moverse horizontalmente y se podía mover todo el contenido de la pantalla con el joystick, algo revolucionario para la época. Los efectos que provoca intencionalmente este juego eran: mareos, convulsiones, vómitos, pérdidas de memoria, alucinaciones auditivas y ópticas, amnesias, ataques epilépticos y pesadillas nocturnas. Los que dicen haber tenido la oportunidad de jugar hablaban de combinaciones de luces y gráficos estroboscópicos, con mensajes subliminales incluidos.

Fabricación del arcade

Supuestamente la máquina era fabricada por una empresa llamada Sinneslöschen (sobre una cabina de tipo Midway), y fue programado por un tal Ed Rottberg. Curiosamente el nombre de la empresa hace referencia a la insensibilización, ya que éste es el significado literal en alemán. Los rumores hablan de esta empresa como una forma de camuflar los proyectos secretos que hacía Atari para el gobierno de los EEUU. Por supuesto que este punto no puede ser demostrado, sin embargo la información que existe sobre esta empresa habla de un "sospechoso" contrato con el gobierno por una duración no inferior a los 25 años, así como el interés de la empresa por producir y vender Software Educacional.

Segun la leyenda urbana salieron siete recreativas en exclusiva para apenas 3-5 pequeños salones recreativos en algunos suburbios de Portland, bastante inusual para un lanzamiento de recreativas, lo que empezó a acrecentar la polémica de estas máquinas. Su salida fue en un día, sin más se distribuyeron estas máquinas y al día siguiente dichas máquinas ya tenían largas colas para poder jugar. La muerte de un niño de 13 años a causa de un ataque epiléptico provocó la rápida retirada de todas las coin-op del juego. Esta quizá sea la mayor razón por lo que es tan difícil encontrar fotos o material de cualquier índole acerca del juego. Es más, del juego solo se conserva la pantalla de título, ni siquiera ha sido posible volcar una ROM del mismo solo se han podido recrear de como seria el original.

Solo tenía un botón y un joystick, la cabina era enteramente de color negro, el único trabajo gráfico que había en la maquina era el logo de la marquesina. Es un juego de gráficos vectoriales (similar al Tempest), cuya mayor particularidad es que no se mueve la nave con el joystick, sino que rota la pantalla alrededor de la nave.

Constituía una revolución en lo visto hasta su momento, y su aspecto gráfico contiene una gran panoplia de colores vivos, abundantes, y efectos lumínicos que constituyeron una fuerte llamada de atención para todo fanático de los videjuegos en aquel entonces.

Se dice que el juego causaba una tremenda adicción, seguida de una repulsión total a los videojuegos (se dice que muchos de los activistas anti-videojuegos de la actualidad fueron jugadores de polybious), también se dice que la máquina regalaba créditos de vez en cuando para atraer nuevos jugadores. Supuestamente un joven murió a causa de este videojuego, hecho que hizo que la máquina fuera retirada de los locale de videojuegos para nunca más ser vista.

Algunos antiguos dueños de salones recreativos han hablado al respecto para distintas publicaciones del sector, todos ellos coinciden en que dicha recreativa efectivamente existió, y la mayoría en la historia sobre los hombres de negro tomando anotaciones al pie de la máquina. A partir de aquí era algo tremendamente difícil reconstruir la información al respecto. Esta recreativa había pasado desapercibida para la gran mayoría hasta que el artículo de prensa vio la luz.

Multitud de bases de datos sobre máquinas recreativas incluyen a Polybius entre sus entradas, quedando claramente documentado 1981 como su año de salida y Sinnesloschen como la compañía creadora. En ningún caso se contradicen estos dos detalles.

Por otro lado, alguien que asegura haber formado parte del equipo de desarrollo del propio Polybius hizo acto de presencia en la página web Coinop.org (click acá), donde decía querer "zanjar el tema" ofreciendo una versión razonable y totalmente alejada de la leyenda negra. Curiosamente, y cuando parece que se había dado con la solución al asunto del juego, dicho supuesto autor fue entrevistado por la desaparecida Gamepulse.co.uk, quien no tardó en revelar las inconsistencias de su propia versión. Por algún extraño azar la versión conciliadora del tema cae por su propio peso bajo la oscura y brumosa leyenda con tintes paranoicos y místicos.

Polybius en Los Simpsons

El Polybius apareció en un capítulo de la serie Los Simpsons, si se observa bien la imagen, en el arcade de Polybius se puede leer "Property of U.S. Government" (propiedad del gobierno de los Estados Unidos). Este capítulo pertenece al episodio 3 de la temporada 18.


Efectos en la mente

Varios asiduos a este videojuego aseguraron ver a hombres vestidos de traje negro tomando anotaciones de quienes habían registrado las puntuaciones más altas y, en algunos casos, cambiando la configuración de la máquina. Un par de testigos aseguraron que estos señores se habían olvidado de salir del menú de opciones y que cuando miraron a la pantalla contemplaron atónitos como habían en el mismo parámetros tales como índice de suicidio, terrores nocturnos, amnesia o alucinaciones auditivas, como se vé en la siguiente imagen.


Estos menúes se llaman "funciones elevadas" y podemos configurar diversas opciones como: mensajes subliminales, hipersomnia, insomnio, narcolepsia, pesadillas, terrores nocturnos, somnolencia, sonambulismo, parálisis del sueño, etc.

Muchos aseguraban ver caras demoníacas al mirar indirectamente la pantalla de juego que desaparecían al fijar la mirada, e incluso oían desde voces ininteligibles, gritos aterradores, quejidos de dolor o pánico, hasta voces femeninas diciendo entre sollozos frases como "¿por qué me haces daño?", entre los sonidos sampleados de la máquina.

Polybius, hoy en día

El interés suscitado por la historia del Polybius provocó que un grupo de programadores, basándose en toda la información existente recopilada a lo largo de los años, se decidiese a reconstruir el juego de la polémica, y así, desde hace unos años, se puede encontrar en internet esta reconstrucción "supuestamente" idéntica al original.

Para ingresar al menú de funciones elevadas hay que presionar el 0 (cero) o space cuando se vé la pantalla de presentación del juego. El código para ingresar a las funciones es: 35-34-31-54-12-24-45-43.


Teclas para jugar:

Adelante: “Arriba” o “W”
Atrás: “Abajo o “S”
Girar en sentido de las agujas del reloj: “Izquierda” o “A”
Contador: “Derecha” o “D”
Disparo: “Espacio” o “Z”
Insertar monedas: “5″
Menú de diagnóstico o funciones ocultas: “0″ (cero)
Pausa: “9″
Salir: “Escape” o “3″


-Bajar Polybius
-Bajar Polybius de la página "oficial"


Video de Polybius en acción



Fuentes:

Polybius, el juego que dicen, jamás existió
Polybius, la leyenda del juego que nunca existió
Polybius, el arcade del terror
Polybius (Wikipedia)
Polybius, el arcade misterioso que nunca existió